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1) Primer Sitio de Montevideo (1811).

Contexto:
Al estallar la Revolución de Mayo en Buenos Aires, capital del Virreinato del Río de la Plata, las autoridades de la Estación Naval de Montevideo y de su cabildo se mantuvieron leales al Consejo de Regencia que gobernaba España en ausencia del rey Fernando VII.

Con el paso del tiempo, y derrotados los realistas en Córdoba, el Alto Perú e independizado el Paraguay, Montevideo quedó como la principal amenaza cercana Buenos Aires.

- Derrota realista en Córdoba: Batalla de San José de Flores y represión en Córdoba: julio de 1810.
Tras la Revolución de Mayo, Santiago de Liniers y otros jefes realistas intentaron organizar resistencia en Córdoba.
Fueron derrotados y ejecutados en agosto de 1810 por orden de la Junta, consolidando el poder revolucionario en el interior.

- Derrota en el Alto Perú: Batalla de Suipacha: 7 de noviembre de 1810.
Primera victoria importante de las fuerzas patriotas en el Alto Perú, al mando de Antonio González Balcarce.
Los realistas fueron vencidos cerca de Tupiza, lo que abrió el camino hacia Potosí y fortaleció la causa revolucionaria.

- Independencia del Paraguay:
Manuel Belgrano fue enviado al Paraguay con unos 1.100 a 1.200 hombres, organizados en la llamada Expedición Auxiliadora al Paraguay que partió de San Nicolás en septiembre de 1810 y avanzó por el río Paraná hasta Corrientes, para luego internarse en territorio paraguayo.
La Junta de Buenos Aires lo designó para “ganar la adhesión del Paraguay” a la causa revolucionaria. El objetivo inicial era convencer pacíficamente a las autoridades y vecinos paraguayos de sumarse al movimiento de Mayo.
Sin embargo, la expedición se convirtió en una campaña militar, porque el gobernador Bernardo de Velasco y gran parte de la élite paraguaya rechazaron la autoridad de Buenos Aires.
Batalla de Paraguarí: 19 de enero de 1811. Belgrano fue derrotado por las fuerzas paraguayas.
Batalla de Tacuarí: 9 de marzo de 1811. Nueva derrota de Belgrano, que se retiró hacia Corrientes.
Independencia paraguaya: 14–15 de mayo de 1811, cuando los patriotas locales (Pedro Juan Caballero, Fulgencio Yegros, Vicente Ignacio Iturbe) depusieron al gobernador Velasco y proclamaron la autonomía.
Belgrano no “independizó” Paraguay, sino que su expedición militar fracasó; la independencia fue obra de los propios paraguayos.

A fines de 1810 había sido nombrado gobernador interino de Montevideo Gaspar de Vigodet, siendo reemplazado a principios del año siguiente por Francisco Javier de Elío.

A principios de 1811, Montevideo fue nombrada capital del Virreinato del Río de la Plata en reemplazo de Buenos Aires, declarada en rebeldía, y desde allí el nuevo virrey español, Francisco Javier de Elío, siguió intentando recuperar los territorios insurrectos de la cuenca del Plata.

El estallido de la Revolución Oriental con el Grito de Asencio el 28 de febrero de 1811, inició el alzamiento de los milicianos gauchos e indígenas de la región –dirigidos por José Gervasio Artigas– contra el gobierno español de Montevideo.

Con el fin de destituir al nuevo virrey, y unir a los caudillos de los motines y levantamientos bajo un solo comando y una sola orientación, la Junta de Buenos Aires designó a Belgrano como General en jefe del ejército que debía encarar la nueva empresa. Este ejército, y su comandante estaba en plena lucha en Paraguay en esa misma fecha, 7 de marzo de 1811.

Mientras en Buenos Aires se formaba el Ejército Argentino, fuerte en tropas de tierra, la superioridad naval estaba del lado de Montevideo. La flota española desde Montevideo bloqueó Buenos Aires, buscando aislarla y cortar sus comunicaciones fluviales.

Los primeros enfrentamientos entre Buenos Aires y Montevideo fueron navales, el más significativo fue el Combate de San Nicolás del 2 de marzo de 1811, donde la primera escuadrilla patriota enfrentó a la flota realista del Apostadero de Montevideo y resultó derrotada.

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1.a)Creación de la primera escuadra patriota

Francisco de Gurruchaga, secretario de Marina de la Junta Grande, organizó una pequeña flota con una tripulación mixta de criollos y numerosos extranjeros (italianos, franceses, ingleses), pues había escasez de marineros locales. Buques principales: - Goleta Invencible (Juan Bautista Azopardo). - Bergantín 25 de Mayo (Hipólito Bouchard). - Balandra Americana.

La flotilla patriota, al mando de Juan Bautista Azopardo, en su primera misión fue destinada a llevar refuerzos por el Paraná al ejército de Manuel Belgrano que se encontraba en campaña contra la rebelde Intendencia del Paraguay.

La escuadra realista, comandada por Jacinto de Romarate, salida desde Montevideo con siete buques, mejor armados y tripulados, que buscaba cortar las comunicaciones fluviales y reafirmar el bloqueo, al avistar a los patriotas se lanzaron en persecución, alcanzandolos frente a San Nicolás de los Arroyos (2 de marzo de 1811) y inicianron un ataque directo. Azopardo intentó resistir con baterías en tierra y maniobras defensivas, pero la superioridad numérica y de artillería inclinó el combate.

Tras varias horas de lucha, la Goleta "Invencible" y la Balandra "Americana" fueron abordados y capturados, sus tripulantes enviados prisioneros a Montevideo y Azopardo llevado cautivo a España hasta 1820.

El Bergantín "25 de Mayo", más veloz, logró escapar del cerco y retirarse río abajo seriamente dañada, quedando fuera de servicio activo por un tiempo. Bouchard paso a comandar una cañonera fluvial en el puerto de Buenos Aires.

Fuente: Combate naval de San Nicolas bautismo de fuego de la Armada Argentina

Derrotada la primera flotilla patriota, dejó a Buenos Aires vulnerable a incursiones navales.

El 13 de abril de 1811, Manuel Belgrano ingresó en la Banda Oriental por el Paso Vera, proveniente del Paraguay con los restos de su ejército, y se reunió con José Rondeau, designado su segundo en el mando, que llegaba con refuerzos, instalando su cuartel general en Mercedes, sobre el río Negro, en la Banda Oriental. Belgrano consiguió unificar a los caudillos orientales bajo su mando y coordinar acciones con Artigas, iniciando la primera de las dos Expediciones Libertadoras a la Banda Oriental.

Las escaramuzas entre fuerzas realistas y partidas patriotas continuaron, mientras Artigas insurreccionaba los pueblos de la campaña. Elío, viendo estrecharse el cerco sobre Montevideo envió al capitán de fragata José Posadas con una división de 1.230 hombres. Posadas estableció su campamento en Las Piedras, mientras que Artigas el 12 de mayo hizo lo propio en Canelones llegando a reunir unos 400 hombres de infantería y 600 de caballería.

Artigas le salió al paso y lo derrotó en la Batalla de Las Piedras (18 de mayo de 1811).

Esa derrota obligó a los realistas a replegarse dentro de la ciudad fortificada de Montevideo, y los revolucionarios aprovecharon para cercarla. Se levantan campamentos patriotas en las inmediaciones, controlando caminos y accesos, quedando aislada por tierra, desde el 21 de mayo de 1811, aunque todavía sera abastecida por mar gracias a la escuadra realista del Apostadero de Montevideo.

"Colonia del Sacramento", sigue igual suerte: es sitiada el 26 de mayo, la cual evacuada por los realistas y fue ocupada por los revolucionarios, al comienzo de junio.

Mientras tanto, en Buenos Aires, la asonada del 5-6 de abril de 1811 tuvo entre otras consecuencias y cambios el envío de Manuel de Sarratea en misión ante la corte de Río de Janeiro y Belgrano es llamado a Buenos Aires a rendir cuentas de su fracaso militar en la Campaña al Paraguay, quedando a cargo del mando militar el teniente coronel José Rondeau.

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1.b) Primer Sitio a Montevideo. Se desarrolló entre mayo y octubre de 1811.

José Rondeau, con apoyo de Artigas y las milicias orientales, establece el primer cerco formal alrededor de la ciudad. La fuerza sitiadora al mando de Rondeau estaba compuesta por 4.360 hombres, incluidos 1.300 jinetes orientales.

Asalto a la isla de las Ratas, efectuado exitosamente el 15 de julio de 1811 por un comando patriota, de 60 voluntarios, al mando del Capitán Juan José Quesada tuvo por objeto destruir la batería realista allí instalada y proveer de pólvora a las fuerzas sitiadoras. Tras reducir a la guardia y rendir a la guarnición; cargaron, en los botes, cerca de una tonelada de pólvora y armamentos; y tras clavar los diez cañones, partieron de regreso. Los cañones de la época tenían una pequeña abertura ("oído") en la parte superior trasera donde se colocaba una pequeña carga de pólvora de grano fino. Acercando una mecha encendida se daba fuego a la carga principal y disparaba el cañón. Para inutilizados rápidamente se les metía un clavo en el oído (de ahí "clavar" los cañones), dado que era muy difícil después retirarlos.

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- 1.b.I) El primer bombardeo de Buenos Aires ocurrió el 15 y 16 de julio de 1811.
Una escuadrilla naval realista de Montevideo, al mando del capitán Juan Ángel de Michelena y ordenada por el virrey Francisco Javier de Elío, atacó Buenos Aires en represalias al sitio patriota sobre Montevideo, que habia comenzado un mes antes, el 21 de mayo de 1811, para obligar a la Junta de Buenos Aires a retirar sus fuerzas de la Banda Oriental y suspender el apoyo a los rebeldes de Artigas.

El plan de Elío era bombardear el Fuerte de la ciudad y si lo abandonaban, desembarcar 200 hombres para tomarlo. Otros oficiales pensaron que el plan era muy arriesgado, pero Elío no cambió de opinión.

La flota que atacaría Buenos Aires estaba formada por varios barcos. Incluía los bergantines "Ligero" y "Belén", dos balandras con cañones (barcos pequeños) traidas a remolque, una sumaca (barco de carga), dos faluchos (barcos de vela pequeños) y una lancha.

La escuadra realista se situó frente a la ciudad y disparó contra el puerto y la población. La acción fue nocturna y de corta duración, probablemente por la dificultad de apuntar en la oscuridad y el riesgo de encallar cerca del puerto. Juan Manuel Beruti en su Diario "Memorias Curiosas", anota que "el ataque se produjo entre las 22hs del 15 de julio y la 1 de la madrugada del 16 de julio y que los disparos ocasionaron 2 heridos por cascos de bombas y algunos daños en los edificios", relato clave por ser escrito por un testigo directo. Ademas, muchos porteños observaron desde la terraza de sus casas el espectáculo de las bombas cruzando el cielo, que muestra que el bombardeo fue percibido por los vecinos más como un acto de provocación que como una amenaza real. Las baterías costeras que defendieron Buenos Aires estaban, las de de mayor calibre, en el Fuerte, y las de menor calibre: una en Retiro (al norte), cerca de la actual Plaza San Martín, que cubría la entrada desde aguas más abiertas y otra en Barracas (al sur), que defendía el acceso por el Riachuelo.

Escribió el historiador Diego Abad de Santillán: “Dispararon sin previo aviso 31 bombas y tres cañonazos de bala rasa; a la mañana siguiente desembarcó un emisario que intimó el levantamiento del sitio de Montevideo, dando dos horas para la respuesta; en caso contrario continuaría el bombardeo hasta destruir la ciudad y sus inmediaciones. El gobierno patriota respondió enérgicamente rehusando toda negociación, pero el bombardeo no se reanudó y Michelena se retiró con sus buques el 17 por la mañana”.

La única embarcación patriota activa en la defensa, fue una cañonera al mando de Hipólito Bouchard, que logró resistir.

La cañonera tenia un largo (Eslora) entre 12 y 18 metros, un ancho (Manga) 3–4 metros, y un Calado de menos de 1 metro, que le permitía maniobrar en aguas someras. Contaba entre 20 y 30 tripulantes. Tenia vela cangreja en el palo mayor y vela triangular en el trinquete, disponía ademas de remos largos estibados en los costados, que eran usados para maniobrar en calma y realizar movimientos rápidos en combate. Armada con cañones de calibre ligero, entre 4 y 8 libras, con alcance efectivo de unos 400–600 metros. La cañonera de Bouchard, pese a ser mucho más pequeña que los bergantines y balandras realistas, logró mantener la defensa hasta que su cañón principal de proa sufrió una avería y se vio obligada a replegarse hacia el puerto.

Nota: Buenos Aires seria bombardeada en otras dos oportunidades:

- El 19 de agosto de 1811, Elío ordenó un nuevo ataque. La flota española situada, igual que en el ataque anterior, en las balizas interiores, disparó por cinco horas, mientras se desarrollaban negociaciones en Montevideo impulsadas por Elío. La distancia hizo que el ataque fuera inútil y la gente de Buenos Aires se burló del intento.

- En marzo de 1812, hubo un tercer bombardeo, ordenado por Gaspar de Vigodet, el nuevo gobernador de Montevideo. La flota bombardeó el muelle por cincuenta minutos. Al igual que los anteriores, este ataque no causó daños importantes y el entusiasmo de la gente de Buenos Aires fue evidente.

Los tres bombardeos fueron un fracaso total. No lograron asustar a la población ni obligar al gobierno de Buenos Aires a rendirse. Además, los ataques sin previo aviso hicieron que la opinión pública se volviera aún más patriota.

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El virrey español Elío, sitiado en Montevideo, vio como única salida el auxilio de las tropas portuguesas del Brasil, y solicitó su concurso para derrotar a los revolucionarios. Portugal siempre había disputado a España el territorio de la Banda Oriental y esta ocasión no la dejó pasar.

Nota: Tras la invasión napoleónica a Portugal, la familia real portuguesa y su corte se trasladaron a Brasil con apoyo británico. En 1808, la corte se estableció en Río de Janeiro, convirtiendo a la ciudad en capital del Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarve, desde allí, el príncipe regente Juan VI dirigía la política luso-brasileña.

- Invasión portuguesa de 1811: En consecuencia el 17 de julio de 1811 cruzó la frontera un ejército de 5.000 soldados portugueses bien pertrechados, con 36 piezas de artillería, comandados por el gobernador y capitán general de la Capitanía de Río Grande de San Pedro, Diego de Souza , iniciando la invasión portuguesa de 1811.

El ejército de Diego de Souza, cruzó desde Río Grande do Sul y ocupó Melo, Santa Teresa, Rocha y Maldonado. El ataque se inicio con tropas regulares portuguesas, milicias coloniales y fuerzas irregulares dedicadas al saqueo, de unos 5.000 hombres (segun el parte oficial), pero que otros testimonios la reducen a unos 3.000 efectivos desplegados en campaña, posiblemente por dispersión y logística.

La poderosa fuerza brasilera se abrió paso rumbo a Montevideo, entablando numerosos combates contra las milicias orientales, saqueando y hostigando a las poblaciones como Paysandú.

La situación se complicó para los patriotas, que no podían luchar contra las fuerzas combinadas de Elío y de los portugueses, que llegaban por retagurdia.

Por otro lado, además de las fuerzas que operaban en la Banda Oriental, la Junta Grande contaba con otro ejército, que se encontraba en el Alto Perú: el "Ejército del Norte". Pero este fue derrotado por fuerzas realistas del Virreinato del Perú, el 20 de junio de 1811, en la batalla de Huaqui e inició una caótica retirada. Siendo que se necesitaban tropas en el Norte, y que no había posibilidades de un triunfo militar en la Banda Oriental, el gobierno porteño se vio obligado a negociar con Elío.

En Buenos Aires la Junta Grande cedió su puesto a un Triunvirato. Este nuevo poder ejecutivo, firmó con el virrey Elío, un Armisticio el 20 de octubre de 1811, el cual establecía que: se cesaban las hostilidades, se levantaban ambos bloqueos (naval Buenos Aires y terrestre Montevideo, se retiraban los ejércitos de Buenos Aires y de Portugal y se entregaban a Elío las villas entrerrianas de Concepción del Uruguay, Gualeguay y Gualeguaychú.

Con este armisticio el Triunvirato logró retirar de manera honrosa sus tropas, salvándoles de la derrota, llevándolas a Concepción del Uruguay en Entre Ríos, donde permanecieron hasta 1812 (para regresar e iniciar el segundo sitio de Montevideo). Pero ocasionó el disgusto de los orientales, que se vieron abandonados en plena lucha y de los caudillos populares entrerrianos que habian impidido la ocupación de sus villas por los realistas.

Las milicias artigistas también se retiraron, siendo seguidos por gran parte de la población, que no quería quedarse a vivir bajo dominación realista o portuguesa. Marchando a pie o en carretas, estas familias cruzaron el río Uruguay y se establecieron primero en San Antonio del Salto Chico —actual Concordia, Entre Ríos—. Poco después se retiraron a sus alrededores, levantando allí el Campamento del Ayuí. Este episodio, cargado de dramatismo, pasó a la historia como el "Éxodo Oriental".

Rondeau llevó sus tropas a Concepción del Uruguay (su campamento estaba en la zona del Arroyo de la China) pese a que el armisticio la entregaba a Elío, porque el control realista era más nominal que efectivo. Contradicción muestra la fragilidad del poder realista en Entre Ríos y la ambigüedad de Buenos Aires, que buscaba no perder la región.

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1.c) El Éxodo (la "redota") del Pueblo Oriental.
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Fuente :
1) A 200 años de la Victoria de Montevideo. Miguel Angel De Marco www.bcr.com.ar
2) Sitio de Montevideo (1812-1814) www.wikipedia.org