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4.d.I) Características de los barcos de la escudra.

* El Bergantín General Belgrano era originalmente el mercante francés L'Actif (Activo), comprado por el gobierno de la provincia de Buenos Aires, durante la gobernación de Martín Rodríguez, la adquisición se dispuso por decreto del 19 de agosto de 1824, tras una inspección realizada por Juan Bautista Azopardo.

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Nota: Azopardo habia sido el primer jefe de una fuerza naval argentina.
A fines de 1810 el mando de una flota compuesta por tres naves (la goleta Invencible, el bergantín 25 de Mayo y la balandra Americana), cuya misión era llevarle suministros y recursos a la expedición de Belgrano al Paraguay, se vio obligado a enfrentar a una escuadra realista superior en naves y capacidad de fuego en el Combate de San Nicolás, el 2 de marzo de 1811, donde fue herido y llevado a España prisionero, liberado 10 años despues, regreso a Buenos Aires en 1821, donde fue reconocido con el grado de coronel y hasta 1826 dirigió la capitanía del puerto de Buenos Aires.

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El objetivo inicial no era entrar en guerra, sino apoyar los planes del gobierno de explorar y asegurar la región de Bahía Blanca y la costa patagónica. El gobierno buscaba reconocer la zona, estudiar posibles puertos y fortalecer la frontera sur. Tras evaluar que el buque era apto para largos viajes y que podía artillarse, se decidió su compra.

Ya armado y transformado en buque de guerra, zarpó el 23 de septiembre de 1824 hacia Bahía Blanca para realizar tareas de reconocimiento hidrográfico. Durante esas expediciones se efectuaron relevamientos que darían origen al nombre de Puerto Belgrano, hoy sede de la principal base naval argentina.

Características generales - Desplazamiento 175 tn - Eslora 23.40 m - Manga 6.69 m - Puntal 3.62 m - Calado 3.34 m - Tripulación: 80/120 hombres - Armamento: 14 gónadas de a 10 (no eran cañones largos de 10 libras, sino de gonadas (carronadas), un tipo de pieza naval más corta, ligera y de gran potencia a corta distancia) Al estallar la guerra con el Imperio del Brasil se sumó a la pequeña escuadra de Brown, y el 9 de febrero de 1826 asistió al combate de Punta Colares.

Tras efectuar misiones de transporte de tropas a la Banda Oriental y protección de convoyes mercantes, se unió a la escuadrilla que Brown, burlando el bloqueo, guio contra Colonia del Sacramento, plaza fuerte ocupada por los brasileños y base secundaria de sus operaciones. Durante las operaciones se fue sobre la restinga de piedras del islote de San Gabriel y varó al alcance de los cañones del fuerte siendo hundido. En el 2009 el buzo Ruben Collado encontró en la bahía de Colonia restos de varias embarcaciones, entre ellos los de un bergantín al que identificó como el General Belgrano.

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* El Bergantín General Balcarce (o Balcarce) era originalmente el mercante "César", adquirido por el gobierno en junio de 1825 y transformado en buque de guerra, artillado con 14 cañones ligeros (8 de 8 libras, y 6 de 6 libras).

Declarada la guerra en 1826 fue puesto al mando del Capitán Bartolomé Ceretti, y fue el buque insignia del comandante Brown al abrir la campaña contra el Brasil, hasta la incorporación de la fragata "25 de Mayo".

Participó en las primeras escaramuzas del bloqueo brasileño libradas en Los Pozos en la tarde del 13 de enero de 1826 (no comfundir con el celebre Combate de los Pozos del 11 de junio).

Posteriormente el 21 de enero de 1826 capturo la goleta brasileña Araçatuba, la cual fue rebautizada Río de la Plata.

Cuando el 11 de junio se produjo el Combate de Los Pozos, salió de puerto y acudió a auxiliar a las exiguas fuerzas de Brown que sostenían la batalla.

En la Batalla de Juncal, el 8 y 9 de febrero de 1827, estuvo al mando de Francisco José Seguí, con un heroico desempeño. Y tambien participó en el Combate de Punta Lara.

Finalmente en mayo de 1829 fue vendido a la armada francesa.

Características generales: - Desplazamiento 200 tn - Eslora 28 m - Manga 8 m - Tripulación: 83 hombres - Armamento: 8 cañones de a 8 libras, + 6 cañones de a 6 libras Nota: Un bergantín en la literatura naval se describe como una embarcación de dos palos, mayor y trinquete, con aparejo de velas cuadras.

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* El Bergantín Independencia era originalmente el mercante inglés "Harmony", adquirido por el gobierno el 14 de enero de 1826 y transformado en buque de guerra, artillado con 22 cañones (6 cañones de a 12 libras, 10 de cañones de a 8 libras, y 6 cañones de a 6 libras).

Declarada la guerra en 1826 fue puesto al mando del Capitán Guillermo Bathurst, era el buque más grande de la escuadra pero también el mas lento.

En abril de 1826 participa en el ataque a Montevideo contra las fragatas Emperatriz y Nitcheroy. Si bien se mete entre la fragata 25 de Mayo y la Nitcheroy lo que obstaculiza el fuego de la primera y la expone al cañoneo y mosquetería a corta distancia de la nave brasilera, muy superior en potencia de fuego, el comportamiento es heroico y mantienen un fuego parejo en eficacia.

El 7 y 8 de abril de 1827 participó al mando de Francisco Drummond en el duro Combate de Monte Santiago, donde la escuadra argentina sufrió grandes pérdidas. Habiendo varado en el banco de Monte Santiago junto al Bergantín República, quedó expuesto sin más apoyo que el de la Goleta Sarandí, que siendo de menor calado no varó y permaneció como apoyo frente al ataque de la flota brasilera que, con 16 naves, era muy superior en número y potencia de fuego

Tras 48 horas de combate, el Independencia había perdido a la mitad de sus hombres entre muertos y heridos. Sin munición (había agotado sus 3000 tirosy carecía de pólvora) Drummond fue en bote a buscar municiones hasta la Sarandí, pero apenas pisó la cubierta, el impacto directo de una bala de cañón lo hirió de muerte.

Dado el grado de destrucción y el número de bajas, se dio finalmente la orden de evacuar a los heridos y sobrevivientes e incendiar el navío. Incendiado el Independencia, finalmente debió también ser evacuado e incendiado el República. La Sarandí se retiró finalmente a puerto llevando a los sobrevivientes.

Drummond se encontraba comprometido en matrimonio con Elisa Brown, la hija de su Almirante. Ésta, al enterarse de su muerte, a finales de ese año se suicidó.

Características generales: - Desplazamiento 258 tn - Eslora 30 m - Manga 5,9 m - Tripulación: entre 125 y 155 hombres - Armamento: 6 cañones de a 12 libras, + 10 de cañones de a 8 libras, + 6 cañones de a 6 libras. Nota: Un bergantín en la literatura naval se describe como una embarcación de dos palos, mayor y trinquete, con aparejo de velas cuadras.

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* La fragata 25 de Mayo (también citada como corbeta) era originalmente el buque mercante "Comercio de Lima", de matrícula de Gibraltar y pabellón británico, que entró en el puerto de la ciudad de Buenos Aires el 23 de noviembre de 1825, y es puesto a la venta.

Nota: Existe cierta confusión porque algunos autores la denominan fragata y otros corbeta. Esto ocurre porque las clasificaciones navales de la época no eran siempre uniformes y algunos buques cambiaban de categoría según su armamento o la marina que los describía. En la navegación a vela de los siglos XVIII y XIX, la diferencia principal era el tamaño, la potencia de fuego y la función táctica.

El 19 de enero de 1826 el comandante de la escuadra Guillermo Brown efectuó un reconocimiento de la nave para evaluar su posible compra y señaló que "se le puede poner sobre puente y batería en ella de veinte y dos piezas" y que "en el entrepuente que es muy alto se puede poner diez piezas grueso calibre".

Características generales: - Desplazamiento 430 tn - Eslora 39,75 m - Manga 10,20 m - Puntal 4,72 m - Calado 2,30 m - Tripulación entre 200 y 300 hombres solo 200 hombres en la fase inicial de la campaña. - Armamento: 6 cañones de a 16 libras, + 6 cañones de a 12 libras, + 14 cañones de a 10 libras, + 8 cañones de a 8 libras segun el Legajo del Museo Naval, ya que el detalle de la artillería varía según las fuentes. Brown, si bien consideró que era "muy vieja" aconsejó comprarla por "ser la mejor embarcación que se presenta para la actual guerra". El estado la adquirió el 23 de enero de 1826 en $25000 y fue incorporada a la flota con el nombre de "25 de Mayo". Fue armada y preparada para la guerra en Barracas, en la margen del Riachuelo. Y Brown traslado su insignia, sirviendo como nave capitana de la escuadra durante la Guerra contra el Imperio del Brasil

Participó en el Combate de Punta Colares (9 de febrero de 1826) al mando del capitán Guillermo Parker.

Ya al mando directo del sargento mayor Tomás Espora, actuó como capitana en el Ataque a la Colonia del Sacramento (1826). Fue actora principal en el ataque a la fragata Nictheroy (10 y 11 de abril) y en el ataque a la fragata Emperatriz (27 y 28 de abril).

Con una tripulación de 275 hombres de marinería y tropa, sin incluir oficiales, luchó en el combate del Banco de Ortíz (2 de mayo) y en el de los Pozos (11 de junio) donde enfrentó con solo parte de la escuadra a 31 barcos enemigos.

El posterior bloqueo condujo al combate de Quilmes (29 y 30 de julio de 1826). En esa acción la 25 de Mayo inicio maniobras de ataque sobre el final de la línea de los buques imperiales, comprobando que algunas de sus naves se quedaban rezagadas, mientras que otras por indecisión de sus comandantes, ante la imponente magnitud de la fuerza enemiga, se abrían de la formación.

Seguida únicamente por la pequeña goleta Río de la Plata al mando del capitán Leonardo Rosales, la 25 de Mayo cortó a bala rasa la línea enemiga pero varó, convirtiéndose en el blanco principal del enemigo. Al finalizar la primera jornada tras un combate de tres horas, la 25 de Mayo presentaba más de treinta rumbos en el casco y 40 bajas en cubierta.

Al amanecer del 30 de julio se reanudó la acción y a las nueve de la mañana acudieron en ayuda ocho cañoneras y otros barcos mayores. Reorganizada la línea republicana y ante el temor de quedar varados por la bajante la escuadra brasileña se retiró y las naves argentinas (remolcada la 25 de Mayo) empavesadas como en días de gala regresaron al puerto de Buenos Aires.

La nave fue remolcada a Los Pozos y luego frente a Retiro (Buenos Aires). En su parte del 30 de junio, Brown informó que "La 25 de Mayo está completamente destrozada". Dado su estado, el 4 de agosto fue raleada del servicio, se retiró la mayor parte de su artillería, velamen y arboladura; y convertida en pontón y batería flotante el 19 de agosto intervino aún en el rechazo de cinco goletas brasileñas que entraron en persecución de la barca Columbus que procuraba romper el bloqueo.

Una fuerte bajante del Río de la Plata en octubre de 1827 la hizo escorar sobre estribor, inundándose progresivamente. Finalmente, en la noche del 12 de octubre de 1827, una fuerte sudestada la arrastró y la hundió lentamente.

En agosto de 1933 sus restos fueron hallados por una draga en el antepuerto de Buenos Aires y rescatados. Se recuperaron entre otros restos 14 cañones, dos anclas, balas y granadas, que serían posiblemente utilizados como lastre. En diciembre de 1944 los restos fueron transportados al Museo Naval de Tigre para su estudio y conservación.

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* Barca Congreso (o Congreso Nacional) era originalmente el mercante estadounidense llamado "Mohawk". Fue adquirido por el Estado, el 14 de enero de 1826, para reforzar la escuadra.

Nota: muchas veces mencionada como "bergantín" en relatos de combates, pero en los registros de la Armada y las fichas técnicas la identifican como "Barca". La coexistencia de ambas denominaciones suele indicar que hubo confusión en las fuentes sobre su aparejo exacto.

Características generales: - Desplazamiento 185 tn - Eslora 30 m - Manga: aprox. 8 m - Puntal: aprox. 3,8 m - Calado: aprox. 3,4 m - Tripulación: aprox. 140 hombres - Armamento: 2 cañones de a 12 libras, + 16 cañones de a 8 libras.

Participó en los siguientes combates:
- Combate de Punta Colares el 9 de febrero de 1826, junto a la 25 de Mayo, el República, el Belgrano y la Sarandí.
- Ataque a Colonia del Sacramento en marzo de 1826.
- Operaciones contra Montevideo en abril de 1826.
- Combate de Quilmes el 29 y 30 de julio de 1826, junto a la 25 de Mayo, el República, Independencia, General Balcarce y varias goletas y cañoneras.

Fue destruida el 7 de diciembre de 1827 en el puerto de Ensenada.

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* Bergantín República (o República Argentina) era originalmente el mercante estadounidense llamado "Upton", de botado en 1812 en Filadelfia. Fue adquirido por el Estado, el 14 de enero de 1826, para reforzar la escuadra.

Los bergantines eran veleros, muy apreciados en la guerra naval de la época porque combinaban: Velocidad con maniobrabilidad y potencia de fuego.

Características generales: - Desplazamiento: aprox. 150 tn - Eslora: 30 m - Manga: aprox. 8 m - Puntal: aprox. 4 m - Calado: aprox. 3,8 m - Tripulación: entre 120 y 130 hombres. - Armamento: normalmente 16 piezas, compuestas por 12 carronadas (gunadas) de 18 libras y 4 cañones de 8 libras.

Acciones navales:
- Combate de Punta Colares (9 de febrero de 1826), al mando del capitán Robert Beazley, junto a la nave capitana 25 de Mayo, la Congreso, el Belgrano y la Sarandí.
- Combate de Quilmes, al mando de Guillermo Clark, donde formó parte de la escuadra de Brown junto a la 25 de Mayo, los bergantines Independencia, General Balcarce, la barca Congreso y varias goletas y cañoneras. Cuando la 25 de Mayo quedó muy castigada, Brown terminó dirigiendo parte de la acción desde el República

Al no haber evidencia de que se perdiera en combate, probablemente fue vendido, desarmado y vuelto al comercio.

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* Goleta Sarandí destinada originalmente al comercio de esclavos el Clipper estadounidense llamado "Grace-Ann", botado en 1825 en Baltimore, fue adquirido por el Estado, el 14 de enero de 1826, para reforzar la escuadra.

El nombre recuerda la batalla del 12 de octubre de 1825, cuando las fuerzas al mando de Juan Antonio Lavalleja derrotaron a los invasores brasileños.

Características generales: - Desplazamiento: aprox. 150 tn - Eslora: 32 m - Manga: 7,5 m - Calado: 1,85 m - Tripulación: entre 70 y 100 hombres - Armamento: 9 piezas, compuestas por 1 cañón de a 16 libras, + 2 cañones de 12 libras, + 2 cañones de 8, y 4 cañones ligeros.

Las goletas y los bergantines fueron dos de los tipos de buques más utilizados en las guerras navales del siglo XIX.

Las goletas, aparejadas con velas cangrejas y foques, destacaban por su agilidad, su capacidad para navegar con vientos adversos y la reducida tripulación que requerían. Estas características las hacían especialmente útiles para misiones de exploración, enlace, patrulla y combate en aguas costeras o fluviales.

Los bergantines, en cambio, disponían de mayor capacidad de carga y armamento, además de un mejor rendimiento con vientos favorables, por lo que constituían una plataforma de combate más poderosa.

En la escuadra de Guillermo Brown, ambos tipos de buques se complementaban: las goletas aportaban velocidad y maniobra, mientras que los bergantines proporcionaban la principal fuerza de combate.

Acciones navales:

- Combate de Punta Colares (9 de febrero de 1826), al mando del capitán Martín José Warnes junto a la fragata 25 de Mayo, los bergantines República y Belgrano, y la barca Congreso.
- Ataque a Colonia del Sacramento (1 de marzo de 1826), al mando del capitán José María Pinedo.
- Ataque a Montevideo contra las fragatas imperiales Emperatriz y Nictheroy (abril de 1826).
- Combate de Los Pozos (participó en las acciones de mayo y en la fase final del combate del 11 de junio de 1826).
- Combate de Quilmes (30 de julio de 1826).

La Sarandí continuó prestando servicios durante el resto de la guerra y posteriormente participó en otros hechos históricos destacados, incluida la toma de posesión argentina de las Islas Malvinas bajo el mando de José María Pinedo.

La notoriedad de José María Pinedo no proviene tanto de la guerra contra Brasil como del episodio de las Islas Malvinas en 1833. En ese momento comandaba la Sarandí cuando la corbeta británica HMS Clio exigió la evacuación de la guarnición argentina de Puerto Soledad. La Sarandí fue el buque que trasladó a las autoridades y tropas argentinas tras la ocupación británica.

El destino final de la Sarandí no está documentado con absoluta certeza. Probablemente desguazada hacia 1842, después de años de servicio en la armada.

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* Goleta Pepa era originalmente la goleta mercante norteamericana llamada "Patt & Sally", dedicada al comercio con la Banda Oriental. Fue comprada por el gobierno el 1 de febrero de 1826, a pedido de Guillermo Brown, para transformarla en hospital flotante de la escuadra patriota.

Siguiendo las directivas de Brown y del Cirujano Mayor de la Escuadra doctor Fernando Cordero fue alistada en el Arsenal de Barracas, en las margenes del riachuelo.

Características generales: - Desplazamiento: 79 tn - Eslora: 20,5 m - Manga: 6 m - Calado: 1,7 m - Tripulación: de 16 a 30 hombres - Armamento: dos cañones giratorios.

Acciones navales:
- Combate de Punta Colares del 9 de febrero de 1826, donde recogió a 17 heridos graves que condujo a Buenos Aires. Atendió también a bordo a una treintena de tripulantes que presentaron heridas leves y llevaron a término su convalecencia a bordo.
- Ataque a Colonia del Sacramento del 1 de marzo de 1826.
- Protección de convoyes de tropas hacia la Banda Oriental junto a la escuadrilla de Leonardo Rosales.
- Operaciones previas al Combate de Quilmes, efectuando reconocimientos y evacuando heridos.
- La campaña del río Uruguay que culminó en la Batalla de Juncal (1827), donde continuó desempeñándose como buque hospital.

Aunque era un hospital flotante, en el siglo XIX todavía no existían convenciones internacionales que protegieran específicamente a estos buques. Por eso la Pepa navegaba junto a los buques de guerra y podía encontrarse en plena zona de combate.

Además, durante el ataque nocturno de Brown contra el fondeadero brasileño del Real Pedro frente a Colonia, la Pepa fue elegida como buque insignia de la operación, algo bastante inusual para una nave hospital.

Para un trabajo sobre la escuadra de Brown, La Pepa resulta especialmente interesante porque fue probablemente el primer verdadero hospital naval flotante de la marina argentina.

Tras ser inspeccionada en el Arsenal, por el mal estado de su casco fue pasada a desarme y destinada a servir de pontón. En enero de 1830 su casco abandonado en el Riachuelo fue utilizado para cegar un desborde del río. Un final bastante singular, acabó empleada como obra de ingeniería hidráulica.

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* Lanchas Cañoneras, pequeñas naves de un enorme valor estratégico defensivo.

Eran embarcaciones pequeñas, de muy poco calado, generalmente: - Chalupas o lanchones adaptados para el combate - Entre 10 y 20 metros de eslora aproximadamente - Movidas por velas y también por remos - Con una tripulación reducida - Armadas normalmente con un único cañón de 18 o 24 libras, desproporcionadamente grande para su tamaño, montados a proa. Eran el equivalente naval de la artillería ligera móvil.

Mientras una fragata brasileña necesitaba varios metros de agua bajo la quilla, una cañonera podía navegar por encima de bancos de arena, acercarse a la costa. refugiarse en aguas inaccesibles para los grandes buques imperiales y concentrar fuego sobre un objetivo determinado.

Sin embargo, tenían limitaciones importantes: Escasa autonomía, mala aptitud marinera con mal tiempo, vulnerabilidad en aguas abiertas y dificultad para operar lejos de la costa.

Estas pequeñas embarcaciones artilladas, de escaso calado y gran maniobrabilidad, fueron especialmente adecuadas para operar en las aguas poco profundas y llenas de bancos de arena que caracterizaban el acceso al puerto de Buenos Aires. Su reducido tamaño les permitía navegar por zonas inaccesibles para los navíos de gran porte de la Armada Imperial brasileña.

Brown comprendió rápidamente el valor estratégico de estas unidades y las integró al sistema defensivo de la escuadra republicana. Aunque individualmente poseían una potencia de combate limitada, actuando en conjunto podían hostigar eficazmente a los buques enemigos que intentaban aproximarse a la línea defensiva.

Mientras los grandes buques imperiales estaban obligados a maniobrar con cautela para evitar los bajos y la posibilidad de encallar, las cañoneras podían operar con mayor libertad. De esta manera, Brown transformó las dificultades naturales de la navegación frente a Buenos Aires en una ventaja táctica.

La mayoría de las cañoneras empleadas por la marina republicana no fueron construidas, sino que surgieron de la adaptación de lanchones y embarcaciones menores adquiridas en el ámbito local. En los talleres y arsenales de Barracas y del Riachuelo estas unidades eran reforzadas y artilladas para el servicio militar.

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Capitulo siguiente:
4.d.II) El enfrentamiento naval en la Guerra Cisplatina. Combates.

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Fuentes:
1) La Guerra contra el Imperio del Brasil (1825-1828) . www.argentina.gob.ar
2) Ensayo de historia naval argentina.pdf . Caillet-Bois, Teodoro. Academia Nacional de la Historia
3) Acciones navales de la república Argentina, 1813- 1828. por por Guillermo Brown
4) A 200 años del combate naval de Quilmes. dos buques contra toda una escuadra. www.infobae.com
5) "Campañas Navales de la República Argentina". Ángel Justiniano Carranza.